Récord de rendimiento - la planta cervecera del Grupo Petrópolis en Uberaba llena casi seis millones de latas al día

El grupo cervecero brasileño Grupo Petrópolis pretende aumentar su capacidad de producción en 8,6 millones de hectolitros (860 millones de litros, respectivamente) de cerveza al año. Para lograr este objetivo, el grupo decidió construir en 2019 en Uberaba, Brasil, una fábrica de cerveza greenfield completa. El contratista general para la ejecución fue Krones AG de Neutraubling (Alemania). El proyecto abarcaba cuatro líneas de envasado y embalaje: dos líneas de latas con una capacidad total de 256.000 latas por hora y dos líneas de botellas de vidrio retornables con un rendimiento total de 140.000 botellas por hora. Además, Steinecker suministró dos líneas de cocción idénticas y un total de 40 tanques.

Después de diez meses de planificación, aclaraciones del pedido, fabricación y montaje, así como el envío de aproximadamente 900 contenedores y cargas a Uberaba, la instalación comenzó a principios de octubre de 2019. En septiembre de 2020, tres semanas después de la puesta en marcha de la primera línea de latas, diseñada para una capacidad de hasta 128.000 latas por hora, se alcanzaron 120.000 latas por hora, con un régimen de funcionamiento de tres turnos. Durante dos horas consecutivas, la línea alcanzó incluso la producción máxima. Dos meses después, las nuevas pruebas mostraron una eficiencia media del 95 %. La segunda línea de latas instalada en noviembre, alcanzó un rendimiento del 98,10 % dos semanas después de la puesta en servicio industrial.

La primera línea de botellas de vidrio, a su vez, comenzó en septiembre de 2020 con las botellas de 600 ml y la segunda línea de vidrio fue puesta en servicio en febrero de este año.

Las primeras cifras de la nueva fábrica son impresionantes. A principios de febrero de 2021, la cervecería alcanzó una producción de casi 6 millones de latas llenadas en un solo día en las dos líneas de Uberaba, un récord para el Grupo Petrópolis. Las pruebas iniciales ya mostraron un rendimiento superior a lo esperado.
Otro punto destacado en la fábrica del Grupo Petrópolis en Uberaba es la ingeniería de procesos de Steinecker, en la que se ha puesto mucho énfasis en la sostenibilidad. Por ejemplo, el proceso de producción requiere solo 3,3 litros de agua por litro de cerveza. Un resultado que se obtiene solo en fábricas de cerveza de nivel internacional. Además, Krones ha creado mecanismos para reciclar el agua residual de la cocción de la cerveza y reutilizarla en la producción. El sistema de recuperación de energía del condensador de vahos y el sistema de cocción de mosto Stromboli permiten una reducción significativa del consumo de energía térmica en un 50 % y un 17 %, respectivamente.

«Krones nos ha permitido desarrollar una fábrica de cerveza basada en los pilares de la Industria 4.0, orientada a la máxima productividad, a la producción mínima de residuos industriales y a la gestión responsable del consumo de agua y energía. Nuestras líneas de producción han sido desarrolladas con un nivel de automatización y digitalización que permite un mantenimiento predictivo y un seguimiento de los trabajos realizados. Esto maximiza la vida útil de nuestros componentes y equipos. La eficiencia de las líneas supera el 92 %, lo que garantiza una productividad de primer nivel», comenta Diego Gomes, director industrial del Grupo Petrópolis.

«Superar juntos tiempos difíciles»

Todo el proyecto se realizó en tiempos difíciles: la pandemia de la COVID-19 se propagó y obligó a todo el equipo alemán responsable de la instalación de la ingeniería de procesos en Uberaba a regresar a casa y a seguir el trabajo a distancia. El objetivo principal en la fábrica fue garantizar la salud y la seguridad de todos los trabajadores locales, mediante la elaboración de protocolos de higiene para prevenir el contagio con el virus y la planificación, el alojamiento y la alimentación de todos los técnicos implicados en las obras.

«Por supuesto, fueron necesarios el uso de mascarillas y el cumplimento de las reglas de distanciamiento. Las superficies eran desinfectadas dos veces al día y todos los recién llegados a la obra debían hacer un test antes de entrar para detectar el virus. Las disposiciones y el cumplimiento consecuente de estas medidas dieron sus frutos: nadie de todo el equipo de la obra se contagió con la COVID-19», explica Simone Roel Backes, quien, como directora del proyecto en Krones, se encargó de gestionar todo el proyecto. 

Gracias a la planificación, agilidad y sinergías entre los equipos de Krones y el Grupo Petrópolis, la puesta en servicio de las líneas se realizó sin demora y en poco tiempo fue posible alcanzar la máxima eficiencia de producción. «Nuestra relación con Krones existe desde que el Grupo Petrópolis tenía casi cero cuota de mercado. Krones siempre nos ha prestado la misma atención y respeto y ha confiado en nuestro potencial. La transparencia, la empatía y la confianza hicieron la diferencia, por lo que ambas empresas se vieron poco afectadas por las muchas incertidumbres y crisis que experimentamos en la primera fase de la puesta en marcha», continúa Diego Gomes, director industrial del Grupo Petrópolis.