¿Inmovilismo? ¡No sabemos lo que es!

“Somos una cervecería con visión de futuro. Cada día se nos ocurre algo nuevo”, afirma Widhura Nuwan, Vicepresidente Senior de Ingeniería, describiendo la filosofía corporativa de Lion Brewery. En materia de eficiencia de producción y sostenibilidad, la cervecería se encuentra entre las más avanzadas. “La sostenibilidad es parte de nuestra filosofía de negocio, nos estamos comparando siempre con las demás cervecerías internacionales”, afirma Widhura Nuwan, y añade: “Es cierto que el agua, por ejemplo, no supone ninguna limitación digna de mención, pero estamos reduciendo de todas formas nuestro consumo porque eso es responsable”. En el caso de la energía, ya es harina de otro costal. Sri Lanka cubre una cuota significativa de su demanda energética con la energía hidroeléctrica, pero para cubrir la demanda restante tiene que importar todos los combustibles fósiles. Al margen del ahorro de costes y de la reducción de emisiones de CO₂, ganar en independencia en este contexto supone una clara ventaja. Y es que contar con una producción que ahorre recursos no es solo sostenible, sino que también aporta una especial estabilidad en tiempos de crisis, ya que se vuelve más independiente de la importación de combustibles fósiles. 

Evaluación integral de la sostenibilidad

En 2023 Lion Brewery inició con Steinecker y Krones una evaluación integral de la sostenibilidad. “Juntos somos uno de los pocos oferentes que aportan conocimiento experto para todos los procesos y que ofrecen un asesoramiento integral para la cervecería y el llenado”, explica Severin Thomandl, Jefe de Ventas para la Región Asia-Pacífico de Steinecker. Para conocer más detalles acerca de esta evaluación y de sus resultados, consulte este artículo. El asesoramiento concluyó con un informe exhaustivo que incluía objetivos realistas y una hoja de ruta de implementación gradual teniendo en cuenta todas las particularidades de la empresa. La base para ello la constituye el sistema modular Brewnomic con módulos que pueden combinarse en función de las necesidades de cada cervecería. 

La hoja de ruta sigue el principio de “Reduce – Reutiliza/Recicla – Reemplaza”. Primero se reducen las demandas de energía, luego se aprovechan las posibilidades de recuperación de energía y, por último, se cubre la demanda energética restante con fuentes lo más sostenibles posible. El segundo principio de la hoja de ruta se llama “Primero, las medidas rápidas”. Se inicia con medidas muy eficaces que no suponen gran esfuerzo de implementación, antes de comenzar con las medidas más complejas. Por último, se realizan las inversiones a largo plazo. Widhura Nuwan está muy satisfecho con la evaluación: “Actualmente contamos con un plan a cinco años. Nos ayudará mucho para marcar nuestro camino hacia la transición energética”. Los primeros puntos ya han sido implementados, y declara: “Primero hemos reducido el consumo de calor para ahorrar combustible. Lo segundo que hemos atacado ha sido nuestra demanda de energía eléctrica y, después, nuestro consumo de agua”. 

Asesoramiento también virtual

Una particularidad de la evaluación fue que también se desarrolló de manera completamente remota, ahorrando así una enorme cantidad de tiempo y de costes de viaje. Esto fue posible también por el conocimiento técnico existente en Lion Brewery y porque el equipo proviene de Steinecker y Krones. “Pudimos extraer parámetros relevantes como la electricidad, la energía térmica, el agua caliente y las demandas de refrigeración a partir del sistema de control de procesos Botec o de los sensores de caudal y temperatura”, explica Thomandl. El equipo de asesoramiento pudo completar los valores que faltaban gracias a su experiencia adquirida en líneas de todo el mundo o bien establecer supuestos plausibles. Este procedimiento virtual también funcionó bien para Widhura Nuwan: “Es razonable hacer la evaluación al principio en remoto, ahorra una enorme cantidad de costes y de recursos. Pero las intervenciones definitivas se deberían hacer sobre el terreno. De este modo, pueden tenerse en cuenta las consideraciones prácticas en el lugar, lo que fomenta la conexión entre los equipos técnicos. Nuestra plantilla se beneficia enormemente de la transferencia de conocimientos y, por este motivo, yo procedería siempre de manera híbrida, o sea, haciendo la evaluación propiamente dicha en remoto, pero implementando las medidas presencialmente sobre el terreno”. Por supuesto que Steinecker y Krones también asesoran a cervecerías que cuentan con equipos de otros fabricantes, para lo que es imprescindible realizar un análisis del estado actual y mediciones sobre el terreno. “No obstante, para los clientes de Steinecker que disponen de una documentación completa del estado real de sus instalaciones, además de la modalidad híbrida ofrecemos también una opción virtual”, subraya Severin Thomandl.

Las primeras medidas ya están surtiendo efecto 

Mientras tanto ya han sido implementadas las primeras optimizaciones en las dos salas de cocción. El calor recuperado durante la refrigeración del mosto y el proceso de evaporación se aprovecha para el calentador de mosto clarificado, lo que permite obtener una mayor flexibilidad en la regulación de la tasa de evaporación. Este sistema representa la fase previa al EquiTherm Brew, el sistema de Steinecker para la recuperación de energía térmica en la sala de cocción. Para implementar esta solución integral en Lion, será necesario adaptar el fluido calefactor de ambas calderas de maceración, sustituyendo el vapor por agua caliente. Pero hasta que eso ocurra, Lion ya está logrando un ahorro considerable, afirma Widhura Nuwan: “La recuperación de calor y la reducción de la tasa de evaporación de 4,5 a 3,5 como máximo han disminuido considerablemente nuestra demanda de combustibles”. 

La optimización de la limpieza CIP ahorra muchos miles de euros 

Un punto de partida importante para lograr una producción más eficiente y con menor consumo de recursos es la limpieza. Durante la presencia de Steinecker en el terreno fueron analizados y optimizados todos los procesos de limpieza CIP de la sala de cocción, el área de fermentación y la bodega de tanques de presión. Aparte del considerable ahorro de tiempo en las distintas secciones, también fue posible reducir significativamente el consumo de agua y de fluidos de limpieza. Tan solo en el área de fermentación, el tiempo de limpieza de los tanques de fermentación se vio reducido aproximadamente a la mitad como fruto de diversas adaptaciones software y del proceso. Además, los sistemas de limpieza CIP de las tuberías se adaptaron a la llamada “filosofía del tapón”, que consiste en que, para expulsar el fluido de limpieza, este no sea desplazado con agua por toda la longitud de la tubería, sino únicamente con un tapón de agua de tamaño suficiente. Esto reduce significativamente la cantidad de agua requerida para la descarga. Marcel Thielecke, ingeniero de puesta en marcha de Steinecker, implementó estas medidas en las instalaciones de Lion. Y explica: “A la hora de poner en marcha una nueva cervecería, los procesos de limpieza suelen configurarse intencionadamente para que tengan reservas adicionales, con el fin de garantizar la seguridad del producto y la estabilidad microbiológica. Esto es debido también a que el periodo destinado a la puesta en marcha es limitado y no es posible realizar observaciones a largo plazo en condiciones reales de producción. Tan pronto como se tenga más experiencia con la operación, será recomendable volver a comprobar los procesos de limpieza e ir optimizándolos, si es necesario”. El enfoque convenció a Widhura Nuwan: “Al principio, nuestros procesos de limpieza estaban diseñados priorizando la seguridad, pero entretanto los procesos ya están consolidados y podemos optimizarlos sin hacer concesiones en materia de seguridad ni de calidad. El concepto es totalmente coherente y las ventajas son evidentes”. Además, añade Severin Thomandl, optimizar la limpieza CIP supone una auténtica mejora inmediata: “No es necesario invertir en hardware, sino solamente configurar el controlador”. 

El resultado habla por sí solo: el consumo de agua por hectolitro de mosto frío disminuyó en un 21 por ciento. Esto ahorra además energía térmica y aumenta la productividad. Widhura Nuwan está impresionado: “Llevo mucho tiempo ocupándome del tema de la eficiencia de los recursos, pero estoy realmente sorprendido de cuánto es posible ahorrar optimizando el sistema de limpieza CIP”. No escatima en elogios hacia la labor del técnico: “Viene, hace su trabajo y vuelve a casa. Así de simple. Pero Marcel también ha capacitado a nuestro personal técnico, por lo que ahora estamos en condiciones de ayudarnos a nosotros mismos”. 

Reutilización del kieselgur 

Lion Brewery sigue impulsando la sostenibilidad incluso más allá del proceso de evaluación y, con el apoyo de Steinecker, encontró una solución para el aprovechamiento del kieselgur. El kieselgur o tierra de diatomeas sirve como medio filtrante durante la filtración de la cerveza después de su fermentación y, normalmente, es eliminado como residuo. Lion comenzó reduciendo la cantidad de este material filtrante por hectolitro de cerveza y después contactó a Steinecker para que, junto con un fabricante de filtros, instalara una prensa para que el lodo de kieselgur no se eliminara en estado húmedo. De este modo se suprime el secado adicional. El residuo de kieselgur se utiliza parcialmente como sustituto de materias primas en la fabricación de hormigón y bloques de hormigón. Lion Brewery fue galardonada en 2025 con el Premio “Global Drinks Intel ESG Award” en la categoría de “Prevención de Residuos”.  

Abriendo nuevas posibilidades: la Innovation Brewery

Lion Brewery tampoco se detiene en lo que respecta la cerveza. Esta nueva cervecería conocida desde 2024 como “Innovation Brewery”, consta de un CombiCube de Steinecker y una línea combinada de latas y botellas de vidrio de Kosme así como una línea de kegs. Esta inversión también era necesaria porque, en esta cervecería orientada a la producción de grandes volúmenes, no era factible elaborar pequeños lotes de cervezas especiales, experimentar nuevos estilos de elaboración de cerveza ni incluir ingredientes locales. Por consiguiente, ahora Lion estuvo en condiciones de ampliar enormemente su cartera de productos y ofrecer cervezas exóticas como la Pure Ceylon Tea Beer, la Cucumber Lime, la Ambalavi Mango y la Thambapanni Red Ale por solo nombrar unas cuantas. Lion además capacita a su plantilla en esta Innovation Brewery y tiene previsto ampliar este sector, afirma Widhura Nuwan: “Tenemos intención de ofrecer nuestros cursos de capacitación también a terceros y estamos trabajando para obtener el certificado de los grandes institutos cerveceros”. En definitiva, la Innovation Brewery es única en su género en toda Sri Lanka.  

Soluciones digitales como motor de la eficiencia 

Lion Brewery también es pionera en materia de digitalización. Lion fue una de las primeras de su sector que implementara en la región de Asia el último sistema ERP de SAP, el S/4HANA. Las siglas ERP significan Enterprise Resource Planning, es decir, planificación y gestión de todos recursos empresariales necesarios, sobre todo de material. “Era lógico conectar la producción a este avanzado sistema ERP para aprovechar al máximo un sistema de datos totalmente integrado”, afirma Widhura Nuwan. La integración fue llevada a cabo gracias a la estrecha colaboración de los equipos de digitalización de Krones y Steinecker. “Para Lion implementamos las interfaces entre nuestras líneas y su sistema SAP. Krones es socio tecnológico de SAP y, como tal, también ofrece implementaciones SAP completas”, explica Daniel Zmijanac del equipo de ventas de digitalización de Krones. 

Las dos grandes salas de cocción ya estaban conectadas al antiguo sistema SAP a través del sistema de control de procesos Botec. Actualmente están integradas en S/4HANA, sistema que avisa a Botec automáticamente del material requerido cuando entran nuevos pedidos de cerveza. En el llenado y en el embalaje se comenzó reemplazando el sistema existente destinado al análisis de los datos operativos (que registra el estado de las líneas) por la solución actual Analytics. Las líneas también fueron equipadas con Line Management, una solución para la gestión automatizada de las órdenes de producción y el suministro de materiales. Sobre esta base fue implementada la interfaz con el sistema SAP. Basándose en las demandas enviadas por SAP, Line Management hace especificaciones o propuestas sobre cómo debería adaptarse la línea, lo que ayuda al personal de mando y agiliza el cambio de producto. Además, es posible poner en marcha secciones sueltas de la línea para procesar el producto siguiente, mientras en la parte seca todavía se esté terminando de embalar el producto anterior. Este cambio dinámico de producto ahorra mucho tiempo. Gracias a Line Management, los procesos son más eficientes, además de que son necesarias menos limpiezas. Y todavía no se han agotado todas las posibilidades, subraya Daniel Zmijanac: “Una característica es, por ejemplo, la monitorización de la cantidad residual dentro del tanque, con la que es posible optimizar el suministro de materiales como el vidrio nuevo”. 

Con las nuevas soluciones digitales Lion Brewery dispone de herramientas adicionales para mejorar sus procesos, afirma Widhura Nuwan: “Queremos crear un Data Lake, es decir, un repositorio de todos los datos de la empresa en alta calidad. Esto nos permitirá acceder en el futuro a más soluciones basadas en datos como la analítica integral de datos o la realidad aumentada. También deseamos que los datos estén disponibles en el área de producción. Un ejemplo es el análisis de las pérdidas de material durante el embalaje para cada Stock Keeping Unit, a fin de localizar potenciales de optimización”. En dicho Data Lake podrán incorporarse los datos de producción procedentes de los sistemas Krones. Con el tiempo, Lion Brewery pretende apostar por la solución Shopfloor Guidance de Krones para el mantenimiento basado en el estado o CBM (Condition Based Maintenance), dice Widhura Nuwan: “Por el momento, y para minimizar riesgos, hacemos acopio de una cierta cantidad de material y piezas de repuesto, pero eso inmoviliza capital. Con un buen mantenimiento CBM podemos seguir optimizado nuestras existencias en almacén y utilizar más eficientemente los recursos”. 

Lion Brewery puede estar satisfecha con los proyectos de los últimos años. La operación se ha hecho más eficiente y actualmente ya está ahorrando costes y recursos. La Innovation Brewery permitió una expansión considerable de la cartera de productos y sigue siendo una fuente de inspiración y de transferencia de conocimientos. Widhura Nuwan ya tiene la vista puesta en lo que está por venir: “Lo siguiente que vendrá será probablemente el salto al EquiTherm Brew. Seguiremos por nuestro camino poco a poco. Y un día esperemos implementar Phoenix BMC u otra solución similar para llegar a ser realmente autosuficientes en materia energética. Pero hasta entonces, todavía queda mucho camino por recorrer”. Tampoco hay que subestimar el acompañamiento profesional y casi cercano que han brindado Steinecker y Krones durante todo el proceso, opina: “‘Cooperación’ no sería la expresión adecuada para describir nuestro trabajo conjunto. Parece más bien una familia”.