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    Todo por la economía circular

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    El hecho de que la feria líder para la industria del plástico y el caucho, la K 2022, y Krones encajen tan bien no se debe a que nuestros nombres empiecen por la misma letra, y es que el corazoncito de esta redactora (de nombre Krempl) no ha podido resistirse a la tentación de hacer la similitud con la “K de Krones”. Los verdaderos puntos en común entre ambas son la economía circular y la defensa del clima: ambos temas en torno a la K (K de Kreis, que en alemán significa círculo, circular y K de Klima, o sea, el clima), a los que tenemos mucho que aportar.

    Repasando las temáticas tratadas por el Krones magazine constatamos que, en comparación con nuestras actividades de protección del clima, sobre las que informamos regularmente, aún no habíamos arrojado suficiente luz sobre el tema de la economía circular. La razón es puramente pragmática: El tema es demasiado extenso como para acomodarlo en un único artículo. En la K 2022 también nos centramos a consciencia en las soluciones de reciclaje porque son tecnologías clave para el establecimiento y el mantenimiento de un sistema de circulación de materiales. Sin embargo, estas tecnologías no son más que una parte del todo, la más importante quizás, pero no la única.

    Precisamente por eso nos adherimos a la Plataforma europea de partes interesadas en la economía circular en 2020. Esta plataforma es una iniciativa conjunta de la Comisión Europea y del Comité Económico y Social Europeo que reúne a empresas e iniciativas dedicadas a la economía circular europea. Al adherirnos, nos hemos comprometido voluntariamente a cumplir ocho objetivos cualitativos que abarcan diferentes aspectos de la circulación de envases y embalajes. Cuáles son y sobre todo: ¿Qué hace Krones para cumplirlos? He aquí un breve resumen.

    Número 1: Compatibilidad con rPET

    El objetivo: Para el año 2025 todas las nuevas líneas de llenado de PET podrán procesar botellas que contengan hasta un 100 por cien de PET reciclado de alta calidad sin comprometer por ello la calidad, la eficiencia o la eficacia en la producción.

    El PET reciclado (rPET) y las máquinas de Krones son viejos amigos que se aprecian mutuamente: Ya en 2003, una empresa cliente nuestra en Holanda utilizaba su máquina sopladora Contiform para producir envases con un 30 por ciento de rPET. Ya entonces el proyecto estaba adelantado a su tiempo. Actualmente, las botellas fabricadas íntegramente con material reciclado también se procesan obviamente en las líneas de Krones, incluso a alta velocidad, como es el caso de la embotelladora canadiense de agua Ice River Springs o del ErgoBloc L, que procesa hasta 100.000 botellas por hora. 

    Aunque los envases de rPET ya no son un nicho, en ocasiones surgen recelos al respecto. Para erradicar de una vez por todas estos recelos, un equipo de expertos de Krones realizó una serie de pruebas científicas en las que fueron analizadas la procesabilidad, la calidad y la seguridad alimentaria de diferentes materiales vírgenes y reciclados entre otras cosas. Los resultados pueden leerse en un libro blanco gratuito. Pero cuidado: Después de leerlo, ya no tendrá motivos para no pasarse al rPET.

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    Las botellas de rPET de Ice River Springs proceden de un ErgoBloc L de alto rendimiento.

    Número 2: Embalajes secundarios sin plástico

    El objetivo: Hasta el año 2022, Krones ofrecerá soluciones alternativas de embalaje secundario para todos los formatos habituales de multipacks, que prescindirán completamente del uso de plásticos monouso.

    En la actualidad, los embalajes de latas o botellas de PET suelen envasarse con film termorretráctil o anillas de plástico. Ya se han impuesto prohibiciones a estas últimas en algunas regiones cercanas al mar. La razón: Suponen un peligro para la fauna si son eliminados de forma inadecuada en la naturaleza.

    Con LitePac Top, Krones ofrece una alternativa ecológica a estos dos tipos de embalaje. Consiste en un clip de cartón que para su producción requiere menos energía y menos material que el film termorretráctil y que además puede fabricarse con material reciclado. Para cubrir el mayor número posible de aplicaciones, la serie LitePac Top ha sido ampliada con más variantes desde su lanzamiento.

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    Mahou San Miguel cambió las anillas de plástico por LitePac Top para varias marcas en 2021.

    Número 3: Apoyo al diseño de envases y embalajes reciclables

    El objetivo: Krones utiliza su experiencia tecnológica para ayudar a sus clientes en la optimización del diseño de envases y embalajes reciclables.

    La sostenibilidad de un envase o embalaje siempre empieza por su diseño. Y es que hay factores, como el color de un material, que pueden afectar a la calidad de su reciclado, por lo que el beneficio ecológico obtenido del uso de PET reciclado puede verse anulado porque un envase contenga más material del necesario para su funcionalidad. Krones dispone de un equipo interno de expertos para aclarar todas estas cuestiones relacionadas con el Diseño Desde el Reciclaje y el Diseño Para el Reciclaje: Estos expertos en materiales y diseño desarrollan, entre otras cosas, envases y embalajes que ahorran material y son reciclables, y lo hacen tanto por encargo como para fines de investigación.

    ¿Qué es qué?

    En el caso del Diseño Para el Reciclaje, todo el ciclo de vida de un envase o embalaje está pensado de antemano desde su diseño, utilizando, por ejemplo, materiales que puedan ser reciclados, al menos, para un fin equivalente. Esto contempla también prescindir por completo de cualquier elemento de diseño y material que pueda influir negativamente en el proceso de reciclaje o en la calidad del PET reciclado.

    El Diseño Desde el Reciclaje sigue el mismo camino, pero a la inversa: El envase o embalaje se diseña para que pueda fabricarse ahorrando recursos y con bajas emisiones sin utilizar material nuevo.

    Dentro del marco del diseño enviro, también se comprueba la sostenibilidad de las innovaciones de envase y embalaje desarrolladas por Krones. El correspondiente catálogo de criterios fue elaborado previa consulta con TÜV SÜD (organismo de certificación técnica alemán). El objetivo de dicho catálogo es minimizar el impacto medioambiental de los envases y embalajes de bebidas y alimentos. Esto implica no solo la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también la conservación del ecosistema y la biodiversidad.

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    Diseño sostenible: las botellas “3 Circles” combinan el rPET, la impresión directa y los Tethered Caps o tapones unidos a la botella.

    Número 4: Viraje de la producción lineal a la economía circular

    El objetivo: Los clientes reciben el apoyo que necesitan para lograr los mejores resultados posibles en el procesamiento de materiales reciclados y/o renovables, incluso con las líneas que ya tienen.

    Si desea diseñar un producto de forma sostenible, hay que tener en cuenta todo su ciclo de vida. En el caso de los alimentos y las bebidas, el reciclaje del material de envase y embalaje desempeña un papel importante, pero no es el único. Esto se debe a que la gestión de otros recursos también influye en la huella ecológica de un producto. Para mantener esta huella lo más baja posible, Krones ofrece una serie de soluciones y servicios: desde máquinas enviro con eficiencia energética y de fluidos hasta la planificación e implementación de una producción completamente neutral desde el punto de vista climático.

    Una de las tareas de los asesores de sostenibilidad de Krones consiste en facilitar a nuestros clientes el acceso a la multitud de opciones que existen. Las preocupaciones típicas que se abordan son el ahorro de energía y de fluidos en la producción, las subvenciones a las energías regenerativas, el reciclaje de aguas residuales o la construcción de un centro de producción neutral en CO2.

    En el marco de la ABMI, la asociación de la industria dedicada a la maquinaria de bebidas, también participamos en un grupo de trabajo específico sobre sostenibilidad. Sus objetivos, claramente definidos, incluyen la divulgación de la economía circular en la industria de bebidas y alimentos y el desarrollo e implementación de un enfoque colaborativo y estandarizado para reducir las emisiones en nuestro sector.

    Número 5: Tapones unidos a las botellas

    El objetivo: Krones ofrece equipos para el uso de tapones que permanecen unidos a la botella (“tethered caps”).

    Según la directiva europea sobre plásticos de un solo uso, a partir del 2024 las botellas de plástico de un solo uso dentro de la UE deberán estar provistas de cierres que permanezcan unidos a la botella incluso una vez abierta. Para prepararnos y preparar a nuestros clientes para ello, hemos realizado pruebas en nuestro centro tecnológico en colaboración con fabricantes de tapones. En este contexto, fue comprobada la procesabilidad de las diferentes variantes de tethered caps en las líneas de Krones. Las pruebas demostraron que estamos en condiciones de cubrir completamente la demanda con nuestra cartera de productos actual. Ya se están llevando a cabo las remodelaciones pertinentes en las primeras embotelladoras de bebidas. Además, en el marco de dicha remodelación, que es indispensable hacer, le recomendamos activamente a nuestros clientes que cambien a botellas con una boca más corta para ahorrar así en material.

    Además, hemos recopilado la información más relevante de la directiva europea, así como nuestras propias recomendaciones al respecto en un libro blanco y lo hemos publicado en nuestro sitio web.

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    A partir de 2024, Tethered Caps serán obligatorios en la UE.

    Número 6: Etiquetado sostenible

    El objetivo: Para optimizar los resultados del reciclaje, Krones dispone de soluciones de envase que permiten separar las etiquetas fácilmente del envase vacío. El objetivo a largo plazo es reciclar las etiquetas junto con el envase, o bien prescindir por completo del material de etiquetado añadido.

    Krones ofrece diversas soluciones para decorar y etiquetar las botellas ahorrando material. Las etiquetas extrafinas con un grosor inferior a los 20 micrómetros podrán procesarse fácilmente en la Contiroll, mientras que el etiquetado de sleeves con la Sleevematic permite espesores de 35 micrómetros, o incluso menos, según el caso.

    Los clientes que deseen suprimir el uso de todo material adicional podrán decorar sus envases con la tecnología de impresión directa de nuestra filial Dekron. Las ventajas de la impresión directa: No solo puede utilizarse para implementar opciones de diseño completamente nuevas, sino también para personalizar la decoración de los diferentes envases dentro de un lote. Además, la tinta utilizada para este fin podrá eliminarse del envase sin dejar rastro durante el reciclaje.

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    La Contiroll también procesa film extrafino para etiquetas.

    Número 7: Inversión en reciclaje

    El objetivo: Las continuas inversiones en investigación y desarrollo impulsan el perfeccionamiento de las soluciones de Krones para el reciclaje de plásticos de envase y embalaje (rígidos/flexibles, PET, poliolefinas y PS).

    El modernizado Centro de Tecnología de Reciclaje del centro de Flensburgo entró en funcionamiento en el verano de 2021. Con una inversión de alrededor de 600.000 euros, fue ampliada, por ejemplo, la capacidad de producción de la línea de lavado de prueba y la tecnología del módulo de lavado MetaPure W de Krones integrado en ella. En la planta de reciclaje, además del PET, ahora también es posible realizar pruebas con poliolefinas (PE/PP) y diversos materiales de film. El objetivo es optimizar la tecnología de reciclaje de Krones para su uso en otros sectores. Imaginables en este contexto serían, por ejemplo, las industrias del mueble o del automóvil.

    Con el sistema de tratamiento de aguas residuales, el concepto de economía circular también puede vivirse dentro de una planta de reciclaje, ya que este sistema elimina continuamente las impurezas o las sustancias que pudieran influir negativamente en el agua de lavado reciclada. Esto no solo garantiza que la calidad del proceso sea constantemente alta, sino que también reduce significativamente el consumo de agua. Además de los sistemas de reciclaje, también es posible equipar con él las etapas del proceso de llenado de bebidas que consumen agua.

    Número 8: Más allá de los envases de PET

    Más allá de las soluciones convencionales de PET, se persiguen activamente desarrollos en torno a tecnologías disruptivas que proporcionen a los consumidores bebidas en formatos novedosos (soluciones sin envase, botella de papel).

    Shhhh, alto secreto: Lamentablemente, todavía no podemos revelar nada concreto al respecto, pero actualmente se están llevando a cabo varios proyectos de investigación, especialmente en el Krones Innovation Lab. Pero dejemos esta puerta cerrada por el momento para que los equipos interdisciplinarios puedan realizar su trabajo en paz.

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