Budweiser Budvar cambia a Krones para las botellas y las latas

La instalación de una nueva línea de llenado de latas ocupaba el primer lugar en la lista de prioridades de los responsables. Y es que exportar cervezas en lata es especialmente práctico. Algunos países incluso importan la cerveza Budweiser exclusivamente en lata como es el caso de Corea del Sur. Pero el aumento del consumo doméstico de cerveza debido a las restricciones por la COVID-19 en los últimos dos años también favoreció este tipo de envase. Así pues, en 2021 las ventas en lata ya habían ascendido a casi 500.000 hectolitros. A modo comparativo, cuando se instaló la actual línea de latas, más pequeña, en 2012, todavía se hablaba de un objetivo de producción de 70.000 hectolitros.

Una buena solución a los problemas de espacio

La nueva línea para el llenado de latas fue alojada en un antiguo almacén de cerveza embotellada. La instalación no estuvo exenta de problemas porque el espacio previsto está distribuido por pilares de apoyo dentro de una cuadrícula de seis por seis metros. Un reto para el equipo de diseño de Krones, que se vio obligado a planificar la línea dentro de un espacio muy reducido.

• El pasteurizador, por ejemplo, tuvo que ser entregado e instalado en cinco subsegmentos, para poder así encajarlo entre los pilares con precisión milimétrica.
• Para aprovechar al máximo la altura de apilado de los palets de latas vacías, la cervecería utiliza una despaletizadora a granel de descarga alta que descarga las latas vacías sobre una plataforma sobreelevada especialmente diseñada para ello.
• La línea también tuvo que conectarse a un sistema de palets, transporte y almacenamiento ya existente con 19.500 ubicaciones para palets.

“Durante la instalación y la puesta en marcha también nos enfrentamos a una serie de dificultades extraordinarias como la pandemia de coronavirus y la guerra en Ucrania”, explica el director de inversiones Dalibor Čáp. “A pesar de todo, todos los proveedores involucrados consiguieron cumplir con la fecha de inicio del llenado, es decir, justo el día 1 de marzo de 2022. Por ello, me gustaría dar las gracias a todas las partes implicadas”.

Decisión madura por el pasteurizador

“La integración de un pasteurizador de túnel LinaFlex era importante para nosotros a fin de garantizar una fecha mínima de consumo preferente de doce meses”, explica Dalibor Čáp. Como la línea de llenado de latas existente, más pequeña, no incluye ningún pasteurizador de túnel, sino únicamente un pasteurizador flash, ésta actualmente se encuentra fuera de servicio. Budweiser Budvar confía ahora exclusivamente en la nueva línea de Krones. Su pasteurizador LinaFlex permite ajustar con precisión las unidades de pasteurización a los distintos productos y formatos de latas.

Por cierto, también es la primera línea de latas de la República Checa que utiliza un láser para marcar el fondo de las latas con la fecha de llenado o de consumo preferente.

“La eficiencia de la línea es crucial para nosotros”

Para monitorizar la eficiencia, las máquinas de la línea están integradas en el sistema SitePilot Line Diagnostics y en el sistema de gestión de pedidos y de materiales SitePilot Line Management. “La eficiencia de la línea es crucial para nosotros. Queremos saber pues con exactitud si falta algo, si el respectivo producto de llenado está disponible en la cantidad adecuada, si hay suficiente material de envasado, si la fecha de llenado ha sido aplicada limpiamente, etc. El Line Management System nos dice todo esto”, explica Dalibor Čáp.

La trazabilidad también es un tema importante para la gestión de la cervecería. Así, por ejemplo, los palets llevan un código EAN que permite asignar con precisión los palets en el almacén de estantes elevados. Por cierto, la cervecería ya utiliza el sistema de gestión de materiales SitePilot Line Management de Krones para la línea de vidrio retornable puesta en marcha en 2020, y está muy satisfecha con él. Gracias a la buena experiencia obtenida, Budweiser Budvar aspira a lograr un concepto global en forma de sistema ERP (Enterprise Resource Planning) para toda la cervecería en el futuro.

“Excelentes resultados”

La línea llena principalmente latas de 0,5 litros, pero también están disponibles otros formatos (0,33, 0,44 y 0,568 litros, las llamadas pintas). Se envasan en packs de 24 unidades, a veces preagrupados también en unidades de 2 x 2 y 2 x 6. “Las pruebas de aceptación demostraron una eficiencia del 97,68 por ciento en el primer test y del 98,34 por ciento en el segundo, lo que consideramos unos resultados excelentes. Todas las tecnologías utilizadas son de alta calidad. Tras la instalación, las máquinas empezaron a funcionar inmediatamente, y durante los dos meses siguientes se fueron eliminando los pequeños defectos”, sentencia el director de inversiones.

La nueva línea de latas está funcionando actualmente en régimen de tres turnos, cinco días a la semana. Gracias a su mayor rendimiento y a sus buenas prestaciones, hace innecesario que la fábrica de cerveza y el personal operador tengan que trabajar los fines de semana, un factor positivo que no debe subestimarse.

La decisión a favor de Krones se tomó tras una licitación oficial. “Al tratarse de una cervecería estatal, teníamos que cumplir estrictamente con las normas a la hora de seleccionar proveedor. Krones ofrecía las condiciones más favorables y el mejor layout, y ya habíamos tenido una muy buena experiencia con Krones con la línea de llenado de vidrio retornable de 2020. Por eso hemos vuelto a optar por Krones”, explica Dalibor Čáp. “También valoramos muy positivamente el servicio técnico, tanto de los empleados checos de Krones como de la Krones AG alemana. Durante la ejecución cooperamos estrechamente y también de forma amistosa”, afirma.

Planes de ampliación a los 3,6 millones de hectolitros

¿Y cuál es el futuro de la cervecería estatal Budweiser Budvar? “Nuestra mayor tarea es seguir ampliando la cervecería hasta alcanzar la capacidad prevista de 2,7 millones de hectolitros al año. En este sentido ya hemos iniciado los trabajos de planificación y estamos preparando la construcción de una nueva sala de cocción con tres líneas de cocción. También para este proyecto se utilizarán plantas de cobre”, afirma Dalibor Čáp. “Actualmente la sala de cocción está suponiendo un cuello de botella para las capacidades de producción porque funciona al 100 por cien de su capacidad, probablemente también porque en los últimos años nos hemos concentrado en las capacidades de fermentación y almacenamiento, así como en las líneas de llenado”. Las dos líneas de llenado de vidrio más antiguas también serán sustituidas por una o dos líneas nuevas en un futuro próximo. “De hecho, estamos siempre de obras. Y tenemos objetivos aún más ambiciosos”, afirma Dalibor Čáp, que lleva más de 20 años trabajando en un puesto de responsabilidad en esta cervecería estatal, al esbozar el futuro de la cervecería. “Porque estamos estudiando paralelamente en cómo aumentar la capacidad a 3,6 millones de hectolitros al año. Sin embargo, este será el tope que nos permita alcanzar el tamaño de la cervecería”.