Refrescantemente eficiente: nueva línea de PET en Hartwall

Desde mediados de mayo, la nueva línea embotella agua mineral, bebidas energéticas, bebidas mixtas sin alcohol y sidra, bebida muy popular en Finlandia. Al ser uno de los principales productores de bebidas del país, Hartwall cuenta con muchos más productos en su cartera. El surtido abarca desde el agua mineral y los refrescos hasta varias marcas de cerveza. Un clásico es Lonkero, un cóctel preparado con ginebra y limonada de pomelo que la empresa desarrolló en 1952 para los Juegos Olímpicos de verano de Helsinki. También son conocidas y populares en Finlandia la cerveza Lapin Kulta y el refresco de naranja Hartwall Jaffa.

La empresa, que pertenece al grupo danés Royal Unibrew desde 2013, tiene su sede en Helsinki y opera dos centros de producción, uno más pequeño en Karijoki y uno de 160.000 metros cuadrados de superficie en Lahti, a unos 100 kilómetros de Helsinki. La mitad de sus 700 empleados trabajan aquí. Nueve líneas de llenado funcionan en régimen de tres turnos. Cada día se llenan en el centro varios millones de botellas, y cada vez son más porque la empresa crece continuamente. Por lo tanto, había llegado el momento de adquirir una nueva línea de PET no retornable.

No se forma espuma porque la velocidad de llenado no es escalonada

“Krones cumplió todos nuestros requisitos”, afirma Marko Rajaniemi, Director de Desarrollo Técnico de Hartwall, y añade: “De nuevo”. Al fin y al cabo, ambas empresas trabajan juntas desde hace décadas y gran parte de los equipos de Lahti proceden de Krones.

La joya de la corona es la nueva Modulfill VFS con válvulas PFR. Sin espuma y de trato suave, esta llenadora llena las bebidas en botellas de PET. La particularidad de esta llenadora son las nuevas válvulas PFR: Gracias a ellas, la velocidad de llenado puede ajustarse de forma continua, adaptándose así a cualquier tipo de bebida. Es por esto que Hartwall es capaz de llenar todas las bebidas muy rápidamente y sin formar espuma, lo que supone una gran ventaja, especialmente cuando hay muchos cambios de producto, como ocurre en Hartwall. Una ventaja adicional en términos de higiene es que la Modulfill se instala dentro de una sala limpia, lo que impide que la suciedad y las partículas de polvo entren en la llenadora.

En perfecta armonía: desde la preforma hasta la paletización

La llenadora está precedida por la Contiform 3 Speed, que convierte una preforma en una botella de PET en menos de un segundo. La máquina produce no solo botellas de PET sino también de rPET. Actualmente, la cuota de material reciclado es del 60 por ciento. Hartwall pretende aumentar gradualmente la cuota hasta llegar al 100 por ciento. La Modulfill VFS también brilla con las botellas de rPET: Con la válvula PFR, la velocidad de llenado puede ajustarse a la geometría de la botella.

Antes del llenado, las botellas se etiquetan con su etiqueta de plástico envolvente procedente de la bobina. De esta parte se encarga la etiquetadora Ergomodul con el conjunto de etiquetado Contiroll TS. A continuación, el Checkmat FEM-X comprueba el nivel de llenado, el tapón de la botella y la ubicación de la etiqueta. Por último, se colocan 24 botellas sueltas en bandejas expositoras de plástico. Para ello, dos Robogrip trabajan juntos como encajonadora y paletizadora. El primer robot coloca ocho bandejas a la vez en los palets. El segundo robot toma 96 botellas y las coloca en las bandejas. Llenadas con idéntica eficiencia, cada hora salen de fábrica 24.000 botellas de 0,5 litros de agua mineral, bebidas mixtas sin alcohol y sidra con destino Finlandia. “Juntos tenemos sed de éxito”. Este es uno de los tres principios rectores de Hartwall. Y esto es precisamente lo que Hartwall y Krones han logrado con la instalación de la nueva línea de PET.

Válvula de llenado regulable de forma continua

Rápida o lenta: con las válvulas convencionales únicamente existen estas dos velocidades de llenado. El inconveniente: Si se embotella demasiado rápidamente, puede formarse espuma. Si, por el contrario, el llenado es demasiado lento, se pierde tiempo. Por eso Krones ha desarrollado la nueva válvula PFR para la Modulfill VFS. La particularidad: La válvula no solo es capaz de dominar dos velocidades de llenado, sino que también puede regularse de forma continua. Esto significa que la velocidad de flujo puede adaptarse perfectamente a las propiedades del producto, lo que aumenta la calidad del llenado y la eficiencia.

Si la temperatura de llenado es superior a los 20 grados Celsius, puede verse alterado el comportamiento del producto. También en este caso el control continuado sobre las válvulas ofrece ventajas, ya que el llenado puede adaptarse mejor que antes a este cambio en el comportamiento. Esto significa que es posible llenar a temperatura ambiente y que la bebida no tiene que enfriarse después de su mezcla, o apenas. En las regiones cálidas, puede ser necesario volver a calentar las bebidas después del llenado porque la temperatura ambiente es mayor y en la superficie de los envases podría formarse condensado. La nueva llenadora también ahorra este paso.

Además de la temperatura ambiente, la geometría de la botella puede influir en la formación de espuma. Con la válvula PFR de regulación sin escalonamientos, la velocidad de llenado también puede ajustarse individualmente a ésta.

“En muchas plantas de fabricación de bebidas observamos una tendencia a producir productos con muchos sabores diferentes y, por lo tanto, a realizar lotes más pequeños”, explica Sebastian Wittl, Jefe de producto de la tecnología de llenado de Krones. No obstante, si la formulación cambia, el comportamiento de la espuma también puede cambiar. “Con la nueva llenadora es posible adaptar el llenado con bastante flexibilidad”, afirma Sebastian Wittl.

La nueva Modulfill VFS no solo impone por las válvulas PFR. La llenadora es un sistema completo que ofrece otras ventajas: Así pues, el suministro de las bebidas se realiza por arriba en lugar de por abajo como se hacía antes. Esto es posible gracias a la presencia de un tanque de producto adyacente con una altura de casi cinco metros y medio. En el distribuidor de fluidos giratorio las bebidas entran en las válvulas de llenado desde arriba. Esto crea una mayor presión hidrostática para que el llenado sea más rápido. Además, como así se vacían perfectamente todas las tuberías, la pérdida de producto es menor que si este se abastece por abajo. Esto también es especialmente ventajoso para aquellos clientes que procesan muchos productos. A esto hay que añadir que la válvula de llenado se desplaza inmediatamente sobre la botella tras su transferencia, de manera que el llenado puede tener lugar justo después de presionar la botella contra la válvula. Esto se traduce en un mayor rendimiento a igual tamaño de máquina.

La nueva Modulfill VFS es también más higiénica que su predecesora porque sus tulipas CIP funcionan sin contacto. Otra particularidad: Se retraen automáticamente mediante un imán y no se desgastan por la ausencia de componentes mecánicos.