El alma de la cerveza: Omer Vander Ghinste, una cervecería emblemática

El año 2018 fue muy especial para Omer Vander Ghinste. Porque en ese momento, más precisamente el 19 de diciembre, la producción superó un umbral mágico: por primera vez, la cervecería familiar vendió más de 100.000 hectolitros de cerveza en un año. El principal impulsor del aumento de la producción fue sobre todo OMER.Traditional Blond, la cerveza rubia de alta fermentación y bastante fuerte con un grado alcohólico del ocho por ciento en volumen, la cual había sido desarrollada y lanzada al mercado apenas una década atrás. Mientras que al principio del milenio la cervecería aún era considerada como una típica cervecería regional, con este crecimiento logró dar el salto a una cervecería nacional de especialidades cerveceras con aspiraciones internacionales y exportaciones a la vecina Francia y a los Países Bajos.

Impresionante diversidad de cervezas

Pero no siempre fue así: mientras que hasta los años 1930 se consumía casi exclusivamente cerveza agria en la región, el país experimentó un auge de las cervezas pilsener con hasta el 80 por ciento de cuota de consumo hasta finales de los años 1980. Después la moda volvió a cambiar y aumentó de nuevo la demanda por las cervezas especiales como las cervezas de frutas y las cervezas agrias.

Desde la introducción de la cerveza OMER. en 2008, la cervecería se ha beneficiado del auge de las cervezas especiales que no solo han impulsado al segmento cervecero belga, sino también a toda la industria cervecera internacional en los últimos años, casi duplicando su producción. Pero Omer Vander Ghinste no se subió a este tren en aquel momento, sino que desde siempre ha sido una cervecería artesanal de especialidades regionales con una gran diversidad de variedades. Los diversos procesos de fermentación utilizados, así como las cervezas que se producen con ellos, son especialmente únicos:

• Cervezas de fermentación baja como la Pilsner Bockor o la cerveza tipo export BLAUW
• Cervezas de fermentación alta como la OMER.Traditional Blond con segunda fermentación en la botella
• Cervezas de fermentación espontánea
• Cervezas producidas a partir de una mezcla de cerveza de fermentación alta y espontánea
• Cerveza de temporada LeFort Sour Oaked, una mezcla de la cerveza de fermentación alta LeFort y una Lambic de fermentación espontánea y luego fermentada en barricas de roble durante 18 meses. 
• Brut Nature como cerveza de fermentación alta con cinco variedades de lúpulo diferentes, hasta cinco años de maduración y una segunda fermentación en la botella con levaduras salvajes

Omer Vander Ghinste es una de las pocas cervecerías belgas, donde todos los diferentes procesos de fermentación tienen lugar bajo un mismo techo. Para producir cervezas de fermentación espontánea con levaduras salvajes que flotan en el aire, Omer Vander Ghinste sigue utilizando aún un coolship grande de 1931.

Para las variedades que se someten a una segunda fermentación en botella, existe un depósito de maduración. Estas cervezas se filtran primero, se les añade una pequeña cantidad de azúcar y se pasteurizan en un pasteurizador flash. Del tanque de presión se procede al llenado, donde previamente se dosifica la levadura. A continuación, las botellas son etiquetadas, colocadas en cajas y permanecen en este depósito de maduración durante 14 días a 25 grados Celsius para la segunda fermentación. Por la adición de azúcar y la fermentación secundaria, el contenido de CO₂ también aumenta de antes cinco a ocho gramos por litro.

Nueva sala de cocción de Steinecker

Para Omer Vander Ghinste, el 2018 no solo fue especial por haber alcanzado la marca de los 100.000 hectolitros: la cervecería también se regaló a sí misma una nueva sala de cocción y con ello despidió los recipientes de cobre existentes a su merecido descanso, los cuales habían prestado un servicio fiable desde 1947, nada menos que 71 años.

En toda la renovación de la sala de cocción, Omer Vander Ghinste optó por la tecnología Steinecker. La sala de cocción está dimensionada para una producción de 185 hectolitros de mosto caliente por cocción y, operada en un régimen de dos turnos, realiza cinco cocciones en 17 horas. Está conformada, entre otros, por:

• Molino de trituración de malta húmeda Variomill
• Macerador ShakesBeer
• Cuba-filtro Pegasus C
• Paila de cocción con cocedor externo
• Condensador de vahos
• Acumulador de energía
• Whirlpool

Pero eso no fue suficiente. La cervecería también invirtió una suma importante en la modernización y ampliación de sus capacidades en la bodega de fermentación y maduración, así como en el embotellado, todo ello en el emplazamiento original en el centro de la pequeña aldea Cortrique-Bellegem en la parte flamenca de Bélgica. Porque Omer Vander Ghinste es una de las pocas cervecerías belgas que se ha mantenido fiel a su lugar de origen, y con las inversiones, la cervecería se ha decidido claramente por su preservación. 

Modernización también en el embotellado

La mencionada modernización del embotellado tuvo lugar apenas recientemente: a mediados de 2021, la cervecería Omer Vander Ghinste puso en servicio una línea de botellas de vidrio retornable con un rendimiento de 33.000 botellas de 0,33 litros. Si las cervezas se envasan en las botellas de 0,75 litros típicas de las cervezas belgas especiales, el rendimiento se reduce a 12.000 botellas.

De hecho, la nueva línea fue concebida principalmente como una inversión para sustituir otra línea ya existente, pero gracias al continuo crecimiento de los últimos años, la cervecería no tuvo más remedio que aumentar, al igual que la sala de cocción, su capacidad de llenado. “Por eso decidimos duplicar el rendimiento en comparación con la antigua línea”, afirma Omer Jean Vander Ghinste.

Gran diversidad de embalajes

Las tendencias actuales del mercado también confluyeron en la configuración de la línea: “Uno de nuestros requisitos era que la línea pudiera procesar botellas de 0,25, 0,33 y 0,75 litros”, explica el jefe de la cervecería. “Porque el mercado está en movimiento constante y la demanda de diferentes tamaños y formas de envases crece. Eso también es válido para el embalaje final”.

Para no perder demasiado tiempo con los cambios de formato, la cervecería llena un tamaño de botella durante al menos un día, preferiblemente varios días seguidos. Los cambios de formato durante el día se limitan a diversos tipos de cerveza, para lo cual es necesario interrumpir la producción apenas por media hora.

Varioline muy flexible

La línea de embalaje Varioline 3M de Omer Vander Ghinste cubre un amplio espectro de procesamiento:

• Encajonado de botellas individuales en cajas 
• Encajonado de botellas individuales en cajas de cartón previamente desplegadas
• Colocación de cubiertas de cartón tipo clip sobre 4 y 6 botellas y colocación de las unidades de embalaje en cartones o cajas. 
• Además, dependiendo de la variedad: procesamiento automático de planchas de protección (sunshields) como cubiertas sobre las cajas 

La Varioline está equipada adicionalmente con un dispositivo de orientación de los envases y con una lanzadera de transporte intermedio encargada de abastecer los cartones.

Para satisfacer las futuras exigencias del mercado, la Varioline también está preparada para producir las siguientes formas de embalajes y colocarlas en cajas de cartón:

• Over Top Open
• Over Top Closed 
• Open Basket

Nueva línea de botellas de vidrio retornables

Pero la Varioline es, por supuesto, solo un componente de la nueva línea instalada por Krones como pedido llave en mano. Está instalada en dos niveles.

“La puesta en marcha de la nueva línea coincidió con la temporada alta y al mismo tiempo con la pandemia, lo que naturalmente supuso ciertos retos para nuestro equipo, pero también para el equipo de Krones. Sin embargo, Krones siempre activó todos los recursos necesarios para encontrar soluciones”, afirma el director del proyecto Carl Alsberghe. “En términos generales, la experiencia con el servicio posventa de Krones es buena. Ya son muchos los años que llevamos juntos y siempre hemos podido contar con el soporte adecuado de Krones”.

El director de la cervecería Omer Jean Vander Ghinste elogia sobre todo la excelente colaboración con los colegas belgas y alemanes de Krones en la planificación previa de la línea de embotellado. “El hecho de que ya tuviéramos experiencia con varias máquinas de Krones en la antigua línea de embotellado y el buen servicio al cliente también contribuyó a una decisión nuevamente a favor de Krones”, explica. “Krones tiene experiencia en el mantenimiento remoto, y si se requiere la visita de un técnico, entonces se trata de personal de servicio experto en montaje mecánico y eléctrico, algunos de los cuales vienen directamente de Bélgica. Además, la entrega de piezas de repuesto es siempre fiable y rápida”, sentencia. “Optamos por Krones porque queríamos asegurarnos de que la nueva línea nos ofreciera una alta disponibilidad y un alto rendimiento. Al fin y al cabo, es nuestra única línea de llenado de botellas, y nuestro principal producto, OMER., solo está disponible en botellas y, en términos de ventas totales, este tipo de envase representa alrededor del 70 por ciento en el embotellado. Eso demuestra lo esencial que es la nueva línea para nosotros”, subraya Omer Jean Vander Ghinste.