En el futuro, será aún más importante ser rápidos a la hora de llevar las ideas a la práctica, afirma Markus Tischer. El nuevo director tecnológico de Krones considera que la compañía está bien preparada para afrontar este reto. La sostenibilidad y la escasez de recursos siguen siendo los mayores impulsos innovadores para la compañía, mientras que la digitalización y la Inteligencia Artificial (IA) ofrecen grandes oportunidades. Una charla sobre las estrategias tecnológicas del futuro.
Sr. Tischer, avancemos 25 años en el tiempo, cuando Krones cumpla 100 años. Supongamos que en las instalaciones de un cliente piloto se inaugura una línea de llenado de bebidas ultramoderna. ¿Cómo será?
La línea estará totalmente automatizada y trabajará sin personal operador. Nuestros clientes imaginan que, en el futuro, un equipo supervisará toda la planta desde un centro de control. El elevado grado de automatización también se reflejará en la alta presencia de robots. Quizá tengan una apariencia distinta a los actuales, en cualquier caso, ya no se desplazarán por trayectorias fijas, sino que se moverán con total libertad, e incluso podrían llegar a volar.
Claro está que dentro de 25 años seguirán existiendo las funciones básicas como el soplado, el etiquetado, el llenado, el embalaje, etcétera y, para entonces, formarán un bloque de máquinas continuo. Nuestra potente experiencia tecnológica en estos sectores seguirá siendo pues muy relevante. La novedad será, sin embargo, el alto grado de conectividad de la línea con todo el sistema, es decir, con los almacenes y con toda la intralogística, pero también con sectores como la tecnología de moldeo por inyección o la ingeniería de procesos. Por esta razón, en el futuro será aún más importante ampliar y profundizar conocimientos en conectividad y automatización. Ya hoy vemos los primeros avances en todos estos temas.
Una línea que opere de manera totalmente automática y sin personal operador y toda la planta siendo monitorizada desde un centro de control, así es como describe el CTO Markus Tischer su visión de una línea en 25 años.
Pero avancemos un paso más: ¿Cómo será una fábrica nueva en 25 años?
Estará totalmente automatizada e interconectada; y lo estará con Krones, porque nosotros controlamos las líneas online, pero también lo estará con otros centros de la compañía y con los mercados de destino, desde empresas de servicios logísticos hasta la caja del supermercado. La fábrica producirá de forma sistemática bajo demanda, es decir, ajustándose a las necesidades reales. Teniendo en cuenta también información externa como los datos meteorológicos, también existirán controladores inteligentes que garantizarán que se fabrique el producto requerido, en el momento oportuno, en el lugar correcto y en la cantidad necesaria.
La fábrica también será mucho más sostenible de lo que conocemos hoy en día. Su suministro de energía será mucho más local, regenerativo e inteligente. Y muchas más plantas minimizarán su consumo de agua con circuitos cerrados y plantas de procesamiento.
¿En cuáles de estas tecnologías del futuro está sentando Krones las bases hoy?
En general, la inteligencia artificial es una de las claves fundamentales para desarrollar nuestras tecnologías del futuro. Y ya la estamos empleando con éxito y estamos ampliando considerablemente su aplicación. Una tecnología clave es el gemelo digital, es decir, la representación digital de una línea física. Actualmente utilizamos esta tecnología en casos aislados, por ejemplo, para realizar simulaciones en el desarrollo. En el futuro, existirá suficiente capacidad de cómputo para crear gemelos digitales de toda una línea, e incluso quizá de toda una fábrica. Así se abrirán posibilidades totalmente nuevas: desde la simulación y la puesta en marcha virtual, pasando por el análisis causal en caso de que surjan problemas en la planta o en la línea hasta la optimización y modernización continuadas en la operación en curso. Todo eso supondrá un enorme ahorro de tiempo.
En algunos ámbitos específicos, ya estamos yendo un paso más allá con los llamados gemelos digitales agénticos. Utilizan simulaciones basadas en inteligencia artificial para evaluar distintos escenarios y, a partir de ahí, proponer opciones de decisión concretas y recomendaciones de actuación.
Sigamos en el tema de la digitalización: ¿Dónde ve usted aquí las mayores oportunidades y riesgos?
La digitalización puede ayudarnos enormemente a seguir potenciando el liderazgo tecnológico de Krones. Uno de los retos será la velocidad a la que avanzan las innovaciones. Nuestro negocio tradicional de construcción de líneas industriales tiene ciclos de innovación de entre cuatro y cinco años. En el mundo digital hablamos de meses en lugar de años. Tenemos que saber compaginar ambas realidades, porque nuestras máquinas suelen permanecer en funcionamiento en las instalaciones de los clientes durante varias décadas. Por eso, debemos garantizar que nuestras máquinas puedan actualizarse, por ejemplo, mediante actualizaciones de software, con nuevas funcionalidades durante toda su vida útil, incluidas aquellas que hoy todavía no podemos prever. Por tanto, debemos seguir el ritmo de la digitalización e implantar rápidamente nuevas soluciones digitales de forma generalizada.
Habló de la fábrica interconectada que está en comunicación digital con muchos actores diferentes. ¿Cómo imagina que se compartirán los datos en el futuro?
En este ámbito se están produciendo muchos cambios. Krones, como proveedor de líneas industriales, ofrece a sus clientes, por ejemplo, Krones.world, una plataforma centralizada para servicios digitales, asistencia técnica y otras aplicaciones.
A largo plazo, con nuestras soluciones nos convertiremos en un ecosistema mayor que integre numerosos actores. Estas plataformas, así como la protección de datos y la seguridad informática que las respaldan, cobrarán una gran importancia.
«La digitalización puede ayudarnos enormemente a seguir potenciando el liderazgo tecnológico de Krones», asegura convencido Markus Tischer.
¿Cómo puede Krones atender, en este mundo digitalizado, tanto a los grandes fabricantes de bebidas y alimentos como a las empresas más pequeñas?
Ambos grupos destinatario son importantes y relevantes. Las grandes empresas se enfocan más bien en la eficiencia de costes y producción. Quieren fábricas totalmente interconectadas y controladas de forma inteligente, sobre cuya base podrán gestionar muchas cosas de manera autónoma.
En cambio, las empresas más pequeñas no cuentan con especialistas propios para cada área y dependerán cada vez más de nosotros y de nuestros servicios. En este sentido, la digitalización es clave para supervisar a distancia y de forma fiable las líneas de producción de estos clientes y poder reaccionar rápidamente de manera remota.
La última innovación de Krones es Ingeniq, un concepto de línea completamente novedoso en todos los aspectos. Uno de los más destacados es que la línea está completamente digitalizada e interconectada, y transmite sus datos a una plataforma compartida, la Krones.world. A largo plazo, esto permitirá acumular un enorme volumen de datos procedentes de líneas de producción de todo el mundo. ¿Cómo utilizará Krones estos datos?
En primer lugar, me gustaría subrayar que, por supuesto, esta información se mantendrá anonimizada. Nunca un cliente verá los datos de otro. En general, el potencial de dichos datos es, naturalmente, muy grande. Lo estamos viendo en las primeras líneas Ingeniq, en las que los datos operativos evaluados nos indican dónde se encuentran los puntos débiles, cosa que no habríamos descubierto de forma convencional.
Gracias a la IA será más fácil evaluar estos datos en el futuro. Así pues, podremos por ejemplo descubrir rápidamente si un problema ya surgió en otro sitio. O descubrir correlaciones que hasta ahora habían pasado desapercibidas, por ejemplo, entre un determinado efecto y la evolución del consumo eléctrico. Y ofrecer análisis a nuestros clientes y comparar, por ejemplo, varios centros de producción entre sí.
Ya hemos hablado varias veces de la inteligencia artificial (IA). ¿Qué expectativas tiene usted en esta tecnología?
La IA modificará muchas cosas de manera radical y lo hará a una escala que apenas podemos imaginar. Piense solo en la rapidez con la que se han desarrollado las soluciones IA en los últimos años. Cada vez dispondremos de más datos y tomaremos decisiones en base a dichos datos. Esto aplica tanto a nuestras líneas como a los procesos internos. En el futuro, por tanto, trabajaremos de una forma radicalmente distinta a la actual. Trabajaremos con inteligencia artificial en el desarrollo de nuestros productos, y tanto nuestras máquinas como nuestros procesos estarán cada vez más controlados por ella.
Esto significa por supuesto también que nuestros empleados precisarán de nuevas habilidades. Tendrán que dedicar menos tiempo a tareas rutinarias automatizadas y podrán centrarse más en actividades que aporten valor, desde mejorar las soluciones existentes y seguir desarrollando productos y procesos hasta idear nuevos conceptos y enfoques de futuro. Nuestra tarea será preparar a toda la plantilla ante estos cambios con una actitud positiva, acompañarla en esta transformación y desarrollar las competencias necesarias.
Veamos ahora la evolución tecnológica en Krones en términos generales. ¿Cuáles son las principales tendencias que marcan el rumbo de su desarrollo tecnológico?
Uno de los mayores motores de innovación para nosotros es, claro está, el tema de la sostenibilidad, sobre todo con miras a la cada vez más acuciante escasez de recursos. Para nuestros clientes no es solo un tema de relevancia ecológica, sino también económica. El agua, por ejemplo, es uno de los recursos más importantes para nuestros clientes y cada vez es más escaso en numerosas regiones del mundo. El ahorro y el tratamiento de agua será pues cada vez más importante. En general, lo que cobra relevancia es una producción inteligente y acorde con la demanda, una producción que no desperdicie recursos.
«La fábrica también será mucho más sostenible de lo que conocemos hoy en día. Su suministro de energía será mucho más local, regenerativo e inteligente,» pronostica Markus Tischer en su visión de una fábrica de bebidas en 2051.
¿Qué exigirá el mercado a Krones en el futuro, qué esperan los clientes y hacia dónde empuja la competencia a Krones?
Como siempre, el mercado exige soluciones fiables y fáciles de gestionar, a unos costes totales de explotación competitivos. Por supuesto que mantenemos un diálogo constante con nuestros clientes y analizamos juntos cómo será el futuro. Ingeniq es solo uno de los muchos ejemplos que ponen de relieve las perspectivas innovadoras y visionarias que pueden surgir de este tipo de comunicación.
La competencia está marcada cada vez más no solo por grandes proveedores consolidados, sino también por empresas más pequeñas de Asia, que actúan de forma muy ágil y pragmática. Esto nos obliga a seguir dos líneas estratégicas: además de nuestras soluciones de alta gama, debemos ofrecer conceptos de maquinaria más sencillos y optimizados, adaptados específicamente a las necesidades de determinados mercados y grupos de clientes. Contar con una cultura de desarrollo abierta y diversa nos permitirá encontrar soluciones adaptadas a las distintas necesidades.
Desde julio es usted director tecnológico (CTO) de Krones. ¿Qué se ha propuesto lograr en este nuevo cargo?
Krones es una empresa tecnológica. Innovación es la clave de nuestro éxito a largo plazo. Estoy convencido de que, gracias a nuestra experiencia de 75 años, contamos con un conocimiento único a lo largo de toda la cadena de valor de nuestros clientes. Como CTO, mi objetivo es potenciar la capacidad de innovación de Krones y combinar las múltiples competencias de la empresa para crear soluciones que aporten un valor tangible a nuestros clientes y que, gracias a esta combinación única de conocimientos y experiencia, solo Krones pueda ofrecer.
Un buen ejemplo de ello es Ingeniq. Porque aquí adoptamos un enfoque radicalmente diferente de todo el proceso de producción. Además de contar con equipos de alta gama y una digitalización y automatización completas, este concepto se enfoca especialmente en la colaboración con nuestros clientes. Juntos asumimos la responsabilidad de la eficiencia de las líneas en el marco de una Lifecycle Alliance. En el caso de Ingeniq, diferentes divisiones unieron sus capacidades para crear una solución integral que ningún otro proveedor del mercado puede ofrecer en esta forma.
En este sentido, otra de mis tareas como CTO es engranar aún más la tecnología con las demás divisiones de la empresa. Hoy en día, ya no es posible abordar de forma aislada cuestiones como la digitalización, la sostenibilidad o la inteligencia artificial. Estas afectan por igual a las divisiones de Desarrollo, Producción, TI, Ventas y muchas otras áreas. La innovación surge cada vez más en las interfaces entre estas disciplinas.
Con Ingeniq Krones adopta un enfoque radicalmente diferente de todo el proceso de producción. «Además de contar con equipos de alta gama y una digitalización y automatización completas, este concepto se enfoca especialmente en la colaboración con nuestros clientes», dice Markus Tischer.
Asimismo, con «innovación» no me limito a nuestros productos, sino que también me refiero a nuestros procesos y sistemas internos. En este contexto, la «T» de «CTO» también representa la transformación, entendida como un cambio interno. Las innovaciones digitales que desarrollamos para nuestros clientes también son necesarias dentro de nuestra propia empresa. Aquí desempeñan un papel fundamental las personas, es decir, nuestra plantilla, que debe aplicar dichas innovaciones e incorporar cada vez más las herramientas digitales a su día a día laboral. Como ya he mencionado anteriormente, para nosotros es fundamental acompañar a nuestros empleados en este proceso y desarrollar las habilidades necesarias. Esta también es una de mis responsabilidades en el ámbito de las tecnologías de la información (TI).
Avancemos 25 años en el tiempo, hasta 2051, cuando Krones cumpla 100 años. ¿Qué temas ocuparán al o a los CTO que desempeñen ese cargo en ese momento?
Para entonces, la inteligencia artificial será tan cotidiana y omnipresente como lo es hoy Internet, y pondrá prácticamente todo el conocimiento al alcance de cualquiera. Los ciclos de innovación se acelerarán enormemente porque la IA podrá generar de forma rápida y constante nuevas soluciones a partir de toda esa información. En este contexto, delimitar y proteger el propio conocimiento será mucho más complejo que hoy. Mi tesis es que, dentro de 25 años, el éxito ya no dependerá de quién consiga blindar una innovación durante más tiempo, sino de quién sea capaz de transformarla más rápidamente en algo útil para el cliente. Por eso, una de las principales responsabilidades del o de los CTO será saber gestionar esta dinámica y convertir las ideas en soluciones comercializables más rápidamente que la competencia.
Estoy convencido de que, gracias a nuestra presencia internacional y a nuestra estructura interna, ya estamos hoy muy bien preparados para afrontar un escenario así. Estamos presentes en los principales mercados, con un alcance que pocas empresas de nuestro sector pueden igualar, y podemos poner en marcha iniciativas sobre el terreno con rapidez. La capacidad de conectar pues equipos globales, culturas diversas y tecnologías que avanzan a un ritmo vertiginoso será aún más importante que en la actualidad.
