La lata de cerveza abre nuevos mercados a las microcervecerías

La cervecería Rittmayer está ampliando sus operaciones de llenado por encargo con una línea de latas y para ello apuesta por la Craftmate C de Krones. Esta compacta llenadora, destinada para cubrir pequeños márgenes de rendimiento, ofrece la máxima calidad. El llenado en latas le facilita a las microcervecerías la distribución de su cerveza por todo el país.

En el corazón de la región cervecera de Franconia, una cervecera tradicional está incorporando una línea de latas a sus operaciones de llenado para terceros. ¿Cerveza en lata en esta región de sibaritas de la cerveza, donde unas 200 cervecerías medianas y pequeñas ofrecen cerveza artesanal de calidad típicamente de barril o en botella? “Precisamente por nuestra diversidad cervecera, demandada a escala nacional e internacional, necesitamos un envase con el que las empresas también puedan exportar su cerveza”, subraya Georg Rittmayer, Director de la Rittmayer Hallerndorf y de su centro de llenado. “La lata es el mejor envase para vender fuera de nuestra región”, afirma convencido. La tendencia le da la razón. La lata está resurgiendo incluso en Alemania, donde el depósito que se paga por ella como envase es bastante elevado. En el resto del mundo, en cambio, está muy extendida.

Vidrio regional, lata suprarregional

Nos encontramos en el municipio de Hallerndorf, en la Alta Franconia, al norte de Baviera: 4.000 habitantes aproximadamente, siete cervecerías y varias bodegas de cerveza, todo lo cual puede recorrerse cómodamente a pie por las onduladas colinas en un solo día. En medio de todo ello se encuentra la fábrica de cerveza Rittmayer, una de las cervecerías familiares más antiguas de Alemania, con 600 años de antigüedad. Esta empresa fabrica unos 30.000 hectolitros de cerveza artesanal al año y es también una de las embotelladoras por encargo más grandes de la Alta Franconia. Su centro de envasado de última generación llena hasta 100.000 hectolitros de cerveza en un total de nueve formatos de botella distintos para unas 30 cervecerías, predominantemente más pequeñas. Las grandes empresas encargan el llenado de envases especiales, como las botellas con tapón mecánico, o acceden a este servicio para salvar cuellos de botella en su propia producción.

*La sostenibilidad en el punto de mira: Rittmayer genera una gran parte de su electricidad en sus propias instalaciones con una planta fotovoltaica.*

En Rittmayer, la sostenibilidad es una prioridad absoluta, como lo demuestra la presencia de las nuevas carretillas elevadoras eléctricas que circulan por la planta. Se cargan con electricidad generada con el biogás procedente de su propia depuradora o con los módulos fotovoltaicos del tejado. La calefacción funciona con astillado de madera, y pronto se volverá a perfeccionar la sostenibilidad del concepto de calefacción de la cervecería. Y ahora una línea de latas. “¿Cómo encaja esto en nuestro concepto de sostenibilidad?”, pregunta retóricamente Georg Rittmayer, en alusión a todos los que criticaron la lata y, por tanto, su inversión. Para él y para los numerosos clientes y comerciantes que le solicitan latas, el motivo está claro: las latas son ligeras, totalmente reciclables y es la mejor protección posible para que la cerveza de esta y otras microcervecerías de Franconia pueda conservar su calidad durante mucho tiempo y pueda ser transportada.

*Vidrio regional, lata suprarregional: este es el lema del Director General Georg Rittmayer.*

“Vidrio regional, lata suprarregional” es el credo de Rittmayer. Y no solo porque transportar las pesadas botellas de vidrio reutilizables de un lado para otro a través de tan largas distancias tenga un gran impacto medioambiental, sino también porque las cerveceras pierden dinero con cada caja y botella que no se devuelve. El depósito del envase retornable no ha estado a la altura de los costes de adquisición durante mucho tiempo, y la fuerte subida de los precios del vidrio ha agravado este aspecto, afirma: “Los numerosos turistas que visitan nuestra región desean llevarse la cerveza de Franconia a casa. Pero la caja retornable que se venda así no vuelve a nosotros”. Desde su punto de vista, un envase desechable reciclable es lo más adecuado, también en términos de sostenibilidad: “Compro latas fabricadas con un 100 por cien de material reciclado, y lo comprobé personalmente in situ”. Además, las latas conservan todo el sabor de la cerveza durante más tiempo que las botellas, porque son herméticas al aire y a la luz. “Eso es muy importante”, afirma Rittmayer. “La calidad de nuestra cerveza es absolutamente primordial”.

Se envasan volúmenes desde 15 hectolitros

La calidad de la cerveza fue el criterio más importante que se tuvo en cuenta a la hora de optar por la llenadora de latas. “Necesitamos las mejores máquinas porque somos una planta de llenado por contrato. Nuestras instalaciones deben estar siempre disponibles y ofrecer mejor calidad que la que los clientes podrían obtener en casa”, explica. Por supuesto que Krones era un nombre conocido; al fin y al cabo, disponen de una línea de botellas de Krones a su servicio desde hace 23 años. También conocía las posibilidades de la Craftmate C de una cervecera asociada de Canadá.

Con la Craftmate C, Krones ha desarrollado un hito que puede influir en el futuro de las cervecerías medianas. Erwin Hächl Georg RittmayerDirector General

Rittmayer le exigía dos cosas a su futura línea de latas: en primer lugar, una absorción de oxígeno lo más reducida posible para conservar todo el sabor de la cerveza durante mucho tiempo. Este es un punto crítico a la hora de envasar cerveza en latas. En segundo lugar, la posibilidad de llenar en caliente: “Desde el punto de vista energético no tiene mucho sentido enfriar la cerveza a pocos grados antes del llenado y secar las latas antes del etiquetado y el embalaje”. Ambas propiedades juntas (llenado en caliente y absorción de oxígeno extremadamente baja) únicamente podía ofrecerlas la Craftmate C de Krones en el margen de rendimiento previsto.

La llenadora de latas Craftmate C …
... está especialmente diseñada para cubrir márgenes de rendimiento reducidos.

Otra razón para optar por la Craftmate C fue el deseo de Rittmayer de poder ofrecer, posiblemente, lotes pequeños. “La línea de latas es para que las cervecerías pequeñas y medianas podamos exportar parte de nuestra cerveza o podamos venderla en festivales”, explica, “para eso necesito una línea con muy pocas pérdidas ya que, de lo contrario, no es rentable”. La Craftmate C lo consigue con un volumen de reserva relativamente bajo y teniendo la entrada del producto a la llenadora por arriba. El lote más pequeño que envasa la Rittmayer es de 15 hectolitros. Contar con una gran variedad de clientes conlleva contar con una gran variedad de tamaños y formatos de latas. La velocidad en el cambio de formato es importante ya que el envasado se realiza en latas de 0,33, 0,44, 0,5, 0,9 y de 1 litro. “Ya fue un reto que pudiéramos cambiar a la lata de 1 litro sin cambio de formato en la llenadora. Krones se dedicó plenamente a ello y ahora funciona”, afirma.

Krones ha diseñado la Craftmate C explícitamente para cubrir los márgenes de rendimiento bajos con el propósito de que las cervecerías artesanales también puedan ofrecer idéntica calidad de llenado que la obtenida con las máquinas de alto rendimiento. La llenadora compacta es ideal para Rittmayer: “Esta máquina encaja perfectamente con nosotros, por el reducido espacio que ocupa, por lo que sabe hacer y, sobre todo, por el proveedor que la respalda. Con la Craftmate C, Krones ha desarrollado un hito que puede influir en el futuro de numerosas cervecerías”.

Craftmate C – la tecnología de las grandes cervecerías al alcance del cervecero artesanal

desde 12.000 envases por hora
diferentes tamaños y formatos de latas
cerveza, refrescos carbonatados y vino
alta calidad de llenado/mínima absorción de oxígeno
reducida superficie ocupada
temperatura del producto: entre dos grados Celsius y 16 grados Celsius
diseño higiénico de Krones
cambio rápido de producto y de envase
baja pérdida de producto durante el cambio de tipo

Etiquetas de papel autoadhesivas

Los reducidos lotes de llenado de los más variados clientes son también la razón por la cual se etiquetan unas latas en blanco con papel en lugar de con film plástico. Por razones de sostenibilidad. Si las latas ya llegan impresas, entonces estas dejarán de lado la estación de etiquetado. Para ello la elección recayó en la filial de Krones Gernep, especialista en etiquetado para rendimientos reducidos (entre 2.000 y 35.000 envases por hora). Con la Soluta 12-720 1SK, Rittmayer dispone de una etiquetadora de última generación, que lleva en el mercado desde la drinktec 2022. Esta aplica etiquetas envolventes autoadhesivas a 12.500 envases por hora. El cambio de formato a diferentes tamaños de latas es fácil y no requiere el uso de herramientas. La máquina procesa envases de 0,33, 0,5, 0,44, 0,9 y 1 litro. Desde su puesta en marcha, la máquina ha funcionado a la perfección, subraya Rittmayer: “Estoy muy satisfecho de haber optado por Gernep. La máquina funciona de maravilla, todo ha sido etiquetado perfectamente hasta ahora”.

Gernep, filial de Krones, está especializada en etiquetadoras para márgenes de rendimiento reducidos.
La etiquetadora Soluta 12-720 1SK aplica etiquetas en un máximo de 12.500 latas por hora.

Muy satisfecho con la inversión

Rittmayer puso en marcha su nueva línea de latas a finales de abril. Y aunque en un principio quería abordar dimensiones mucho menores, ya no quiere renunciar a las que tiene: “En realidad pensaba en unos cuantos miles de latas por hora, pero no podría haberlo conseguido con este nivel de calidad. El planificador de la fábrica, Reinhard Mühlbauer (nos conocemos desde hace años), me animó a ‘construir algo inteligente’. La decisión no fue fácil, pero cuando veo las solicitudes de presupuesto que recibimos hoy en día, me alegro mucho de haberlo hecho”. La línea no siempre funciona a pleno rendimiento y la producción se beneficia de la flexibilidad de la Craftmate C, cuyo rendimiento se ajusta en continuo. También se han llenado refrescos de cola y otras bebidas gaseosas para plena satisfacción del jefe: “La línea funciona sin problemas, la puesta en marcha fue increíblemente rápida y el personal de Krones se portó muy bien a pie de línea”. Para Rittmayer, el hecho de que Krones sea el líder mundial del mercado y a la vez tan familiar en el trato es una gran ventaja: “A veces no me explico lo grande que es la empresa y lo rápido que nos atiende su gente. Con Krones contamos con un aliado de confianza cerca de nosotros, lo que me da la seguridad que necesito como proveedor”.