Tras las huellas de un retractilado perfecto

¿Por qué surgen antiestéticas arrugas en el embalaje retractilado? Esta pregunta llevó a un centro de bebidas a investigar las causas, ya que, en realidad, no había cambiado nada; se trataba del mismo film, del mismo proveedor y del mismo proceso en el túnel de retractilado. La búsqueda de respuestas lo llevaron a Krones, y pruebas de retractilado realizadas en el laboratorio específico interno revelaron la causa: por lo visto, el lote de filmes utilizado había sido sometido a un estiramiento diferente durante su fabricación. Al final resultó ser que procedía de otra fábrica. El análisis también señaló qué cambios solventarían el problema durante la producción de film. Con esta información en la mano, la empresa de bebidas se puso en contacto con el proveedor de filmes para trabajar en una solución conjunta. 

Lo que fue decisivo para encontrar la solución al problema descrito fueron las pruebas de retractilado. Desde hace ya más de diez años, el laboratorio de embalajes y filmes de Krones estudia la influencia de diversas propiedades del film sobre la calidad del embalaje retractilado. Con más de 1.200 filmes analizados hasta la fecha, el equipo ha construido un enorme bagaje de conocimientos que ha utilizado para ayudar a numerosos fabricantes de bebidas a resolver sus problemas de calidad. Actualmente Krones ofrece el análisis de filmes plásticos como producto Lifecycle Service (LCS). Rupert Marinus Wörndl es responsable de Lifecycle Engineering para embalajes y explica el motivo de esta iniciativa: “El análisis del film pone de manifiesto qué calidad de retractilado es posible alcanzar en cada caso. Una estima previa de este tipo resulta extremadamente útil si se tiene previsto realizar cambios en el film. Esto es lo que hace que nuestro servicio sea tan interesante para nuestros clientes”.

La forma de fabricar el film es decisiva

Una buena calidad de retractilado significa que el film envuelve el embalaje de manera firme y estable y que las aberturas laterales del film quedan bien formadas y sin arrugas. La calidad depende de numerosísimos factores como, por ejemplo, los parámetros de proceso dentro del túnel de retractilado y las propiedades del film.

Para sus túneles de retractilado, Krones fija especificaciones acerca del material y la composición química del film en función de la aplicación. Además, también son relevantes las propiedades mecánicas, que se determinan durante la fabricación del film, así pues, para que un film termorretráctil se contraiga bien bajo la acción térmica, antes debe haber sido estirado adecuadamente durante su fabricación. En principio, lo que el túnel de retractilado vuelve a revertir es dicho estiramiento y punto. “El túnel de retractilado no podrá sacarle más partido al film de lo que se le confirió durante su fabricación”, resume Wörndl de forma concisa. Además, los filmes no se contraen por igual en todas direcciones: si durante la fabricación un film se estira muy rápidamente en el sentido de la marcha y muy lentamente en sentido transversal, entonces en el túnel de retractilado también se contraerá rápidamente en el sentido de la marcha y lentamente en sentido transversal; con los correspondientes efectos que eso tiene sobre el embalaje.  

Durante el análisis del film se observa precisamente este comportamiento durante el retractilado. El resultado revela hasta dónde puede llegar el film, permitiendo extraer conclusiones sobre el proceso de fabricación. “Con esta información en la mano, nuestros clientes pueden hablar con los proveedores de film, ya sea para tratar problemas de calidad o para la elección de un nuevo film”, explica Wörndl.

¿Cuándo tiene sentido realizar un análisis del film plástico?

“En la mayoría de los casos es una mala calidad del retractilado del embalaje la razón por la cual se realiza un análisis del film”, afirma Dominique Gerlach del laboratorio de embalajes y filmes: “de los 1.200 análisis realizados hasta la fecha, solo un mínimo porcentaje era debido a la estabilidad del embalaje”. Y aquí aplica: cuanto mayor sea la calidad del producto, más sentido tiene analizar el film.

La tendencia hacia una mayor sostenibilidad en el proceso de producción también se refleja en las solicitudes que llegan al laboratorio: numerosos fabricantes de bebidas están cambiando a variantes recicladas o a filmes más finos para ahorrar material sin alterar el aspecto del embalaje. Con un análisis del film obtendrán informaciones muy valiosas para poder decidirse por adquirir uno u otro film y reducir el número de pruebas, tal y como afirma Gerlach: “Cuando hay varios filmes entre los que elegir, nuestros análisis muestran cuáles son los más adecuados. Un film que en nuestro laboratorio arroje malos resultados, no funcionará con seguridad en la producción”. Gracias a los resultados del análisis se probarán en la máquina únicamente los filmes con las mayores posibilidades de éxito. No obstante, el análisis del film no reemplazará nunca la marcha de prueba.

El tacómetro muestra lo que es posible

Para la realización de un análisis, el equipo del laboratorio necesita muestras de film con y sin impresión además de ciertas informaciones básicas sobre el espesor del film, el solapamiento y el sobrante lateral del embalaje, además del tamaño de los envases y el formato del embalaje. El resultado es un informe de diez páginas que presenta parámetro por parámetro lo que puede lograr el film en cuestión y dónde están sus límites. Un gráfico tipo tacómetro resume qué estabilidad y qué aspecto puede obtener el embalaje con el film analizado. Con esta información, los fabricantes de bebidas están capacitados para dar los siguientes pasos con confianza: realizar pruebas, hablar con proveedores de film, tomar decisiones de compra y, finalmente, disfrutar de un embalaje de alta calidad.